Iwájú a série de ficção científica da Disney Animation sobre uma Lagos futurística, está muito longe de se utilizar de recursos culturalmente diversos como “Moana”, “Raya e o Último Dragão” e “Encanto”. Esta é uma série nigeriana — a primeira colaboração externa desse tipo da Disney — concebida pela equipe negra da Kugali Media, a empresa de mídia pan-africana com sede no Reino Unido, dublada por atores nigerianos e com trilha sonora do compositor nigeriano Ré Olunuga.
“Iwájú” (que significa “o futuro” em iorubá) teve início como uma antologia de quadrinhos da Kugali. Os co-fundadores da empresa, Olufikayo Ziki Adeola, Hamid Ibrahim e Tolu Olowofoyeku, deixaram claro em uma entrevista que estavam de olho na possibilidade de uma animação e estavam determinados a “chutar o traseiro da Disney na África”. Isso chamou a atenção da diretora de criação da Disney Animation, Jennifer Lee, que ficou tão impressionada com a ostentação e o material, que procurou a Kugali e eles então formaram uma parceria. O que começou como uma série de curtas evoluiu para uma série longa.
Kugali atuou como os principais criativos em colaboração com a equipe da Disney: a produtora Christina Chen (“Encanto”), os produtores executivos Lee e Byron Howard (diretor vencedor do Oscar de “Encanto” e “Zootopia”), a roteirista Halima Hudson, o supervisor de efeitos visuais Marlon West (“Moana”) e a editora Fabienne Rawley (“Zootopia”). Enquanto isso, as instalações da Cinesite em Londres e Montreal cuidavam da animação, com a pré-produção e o storyboard ocorrendo nos estúdios da Disney Animation em Burbank e Vancouver.
A visão de Adeola como criador e diretor era retratar a Nigéria 100 anos no futuro, onde a alta tecnologia beneficiasse a vida diária dos seus cidadãos. O foco, no entanto, estava nos ricos e nos pobres de Lagos, onde Adeola cresceu antes de emigrar para o Reino Unido quando era adolescente. Ibrahim atuou como designer de produção da série e Olowofoyeku foi o consultor cultural.
“’Iwájú’ nasceu do meu desejo pessoal de contar uma história sobre Lagos porque uma das coisas únicas que notei é como a geografia realmente apoia a divisão social de uma forma que é muito acentuada”, disse Adeola em entrevista. “Em Lagos, as pessoas ricas vivem na ilha e a classe trabalhadora e os pobres vivem no continente, em geral. Então você literalmente tem um corpo de água separando ricos e pobres. E então pensei que era uma base realmente interessante sobre a qual construir uma história de ficção científica.”
A história é focada em Tola (Simisola Gbadamosi), uma menina experiente de 10 anos, e seu melhor amigo Kole (Siji Soetan), um especialista em tecnologia autodidata do continente. Eles se envolvem com um senhor do crime de 2,10 metros de altura, Bude (Femi Branch), que governa o continente e se considera uma espécie de Robin Hood.
“O tema da desigualdade foi o primeiro que se tornou realmente aparente para mim”, continuou Adeola, “mas eu pessoalmente gosto de histórias inspiradoras porque acho que a esperança é muito importante para o espírito humano. E eu queria contar uma história sobre como o mundo existe atualmente e desafiar o status quo [através de Tola]. A sociedade quase nos leva à submissão para aceitar o mundo como ele é. E perdemos aquela magia que tínhamos quando éramos crianças, o que nos remete ao tema da inocência. Porque Tala, nossa protagonista, ainda tem aquela inocência infantil e aquela qualidade aspiracional que lhe dá o ímpeto para lutar pelo mundo do jeito que ela é.”
A visão futurista levou à construção imaginativa do mundo por parte de Ibrahim. O continente foi projetado para abrigar o maior número possível de pessoas em enormes torres, enquanto a ilha foi projetada para parecer uma obra de arte requintada. Esta foi uma extensão hiper-real do estado atual de Lagos, e a tecnologia foi feita para atender às necessidades daquele mundo.
Por exemplo, existem carros voadores com rodas esféricas: “Isso porque todo mundo dirige como um louco”, disse Ibrahim. “Então, se você tiver uma roda esférica, poderá navegar muito melhor pela loucura. Agora, como resultado direto disso, em Lagos, temos pessoas que vendiam coisas a pessoas na estrada. Então, neste programa, se todas as pessoas ricas que detêm a maior parte da riqueza estão no ar, as pessoas tiveram que inovar e criar drones para que você pudesse vender para elas.
Colaborar com a Disney Animation foi uma curva de aprendizado para Adeola. “Disney Animation é um estúdio dirigido por diretores”, disse Adeola. “Portanto, o espírito é capacitar o diretor para contar a história que ele deseja contar, e eles trouxeram sua experiência e recursos para ajudar a tornar essa história uma realidade. A Disney Animation estava genuinamente interessada em aprender sobre Lagos, em aprender sobre seu estilo de vida. Mas a animação foi a mais divertida porque o roteiro e o storyboard podem ser bastante dolorosos ao repassar as cenas centenas de vezes.”
