O relações públicas de Jones, Arnold Robinson, informou que ele faleceu na noite de domingo, 03 de novembro, em sua casa, localizada na região de Bel Air, em Los Angeles, cercado por sua família.
“Nesta noite, com corações plenos, mas partidos, precisamos compartilhar a notícia do falecimento de nosso pai e irmão Quincy Jones”, disse a família em um comunicado. “E, embora esta seja uma perda imensurável para nossa família, celebramos a grande vida que ele viveu e sabemos que nunca haverá outro como ele.”
Jones foi, sem dúvida, uma das figuras mais versáteis da cultura pop do século 20, talvez mais conhecido por produzir os álbuns Off the Wall, Thriller e Bad de Michael Jackson nos anos 1980, que fizeram do cantor a maior estrela pop de todos os tempos. Jones também produziu músicas para Sinatra, Aretha Franklin, Donna Summer e muitos outros.
Ele também foi um compositor de sucesso para dezenas de trilhas sonoras de filmes e teve diversos hits nas paradas sob seu próprio nome. Como líder de banda no jazz de grande orquestra, arranjador para estrelas como Count Basie e multi-instrumentista, especialmente no trompete e piano, Jones deixou sua marca em várias frentes da música. Sua empresa de produção para TV e cinema, fundada em 1990, obteve grande sucesso com a série The Fresh Prince of Bel-Air (Um Maluco no Pedaço) e outros programas, continuando a inovar até seus 80 anos, quando lançou a Qwest TV em 2017, um serviço de TV musical sob demanda. Jones ocupa o terceiro lugar em indicações ao Grammy, atrás apenas de Beyoncé e Jay-Z, com 80 indicações, e é o terceiro maior vencedor da premiação, com 28 estatuetas.
Entre os tributos, o ator Michael Caine, que nasceu no mesmo dia que Jones, em 14 de março de 1933, escreveu: “Meu gêmeo celestial Quincy foi um titã no mundo da música. Ele era um ser humano maravilhoso e único, e tive a sorte de conhecê-lo.”
O dramaturgo e ator Jeremy O. Harris destacou as contribuições “ilimitadas” de Jones à cultura dos EUA, escrevendo: “O que ele não podia fazer? Quincy Jones, nascido em uma época em que os limites para o quão grande um jovem negro poderia sonhar eram inimaginavelmente altos, nos ensinou que o limite não existe.”
Jones nasceu em Chicago. Seu pai, de descendência mista, era filho de um proprietário de escravizados galês e de uma de suas escravizadas, enquanto a família de sua mãe também descendia de senhores de escravizados. Ele foi introduzido à música pelas paredes de sua casa de infância, através do piano tocado por um vizinho, e começou a aprender a tocar aos sete anos, além de ouvir sua mãe cantar.
Seus pais se divorciaram, e ele se mudou com o pai para o estado de Washington, onde aprendeu a tocar bateria e uma série de instrumentos de sopro na banda de sua escola. Aos 14 anos, começou a tocar em uma banda com um Ray Charles de 16 anos em clubes de Seattle, chegando a acompanhar Billie Holiday em 1948. Estudou música na Universidade de Seattle, transferindo-se depois para Boston, e então mudou-se para Nova York após ser contratado novamente pelo líder de banda de jazz Lionel Hampton, com quem havia excursionado ainda adolescente (uma banda para a qual Malcolm X vendia heroína quando tocavam em Detroit).
Em Nova York, um dos primeiros trabalhos de Jones foi tocar trompete na banda de Elvis Presley para suas primeiras aparições na TV. Ele também conheceu estrelas do florescente movimento bebop, incluindo Charlie Parker e Miles Davis. (Anos depois, em 1991, Jones conduziu a última performance de Davis, dois meses antes de sua morte.)
Jones viajou pela Europa com Hampton e passou um tempo considerável lá nos anos 1950, incluindo um período de estudos em Paris, onde conheceu figuras ilustres como Pablo Picasso, James Baldwin e Josephine Baker. Aos 23 anos, também excursionou pela América do Sul e Oriente Médio como diretor musical e arranjador de Dizzy Gillespie. Ele formou uma equipe de peso para sua própria big band, excursionando pela Europa como uma forma de testar o musical Free and Easy, mas a temporada desastrosa o deixou, por sua própria admissão, à beira do suicídio e com uma dívida de $100.000.
Conseguiu um emprego na gravadora Mercury Records e aos poucos pagou sua dívida com muitos trabalhos como produtor e arranjador para artistas como Ella Fitzgerald, Dinah Washington, Peggy Lee, Sarah Vaughan e Sammy Davis Jr. Também começou a compor trilhas para filmes, entre elas The Italian Job, In the Heat of the Night, The Getaway e The Color Purple (que ele produziu e foi indicado a 11 Oscars, três para Jones). Em 1968, tornou-se o primeiro afro-americano a ser indicado ao Oscar de melhor canção original, por The Eyes of Love do filme Banning (ao lado do compositor Bob Russell); ao todo, teve sete indicações. Na TV, compôs trilhas para programas como The Bill Cosby Show, Ironside e Roots.
Seu trabalho com Sinatra começou em 1958, quando foi contratado para conduzir e arranjar para Sinatra e sua banda em um evento beneficente organizado por Grace Kelly, princesa de Mônaco. Jones e Sinatra continuaram a colaborar em projetos até o último álbum de Sinatra, LA Is My Lady, em 1984. A carreira solo de Jones como músico ganhou força no final da década de 1950, quando gravou álbuns sob seu próprio nome como líder de bandas de jazz que incluíam luminares como Charles Mingus, Art Pepper e Freddie Hubbard.
Jones certa vez disse sobre sua época em Seattle: “Quando as pessoas escrevem sobre música, o jazz está nesta caixa, o R&B está nesta caixa, o pop está nesta caixa, mas nós fazíamos de tudo”, e seus gostos ecléticos lhe serviram bem à medida que o pop moderno evoluía após a era do swing. Ele produziu quatro hits milionários para a cantora nova-iorquina Lesley Gore nos anos 60, incluindo o número 1 nos EUA It’s My Party, e mais tarde abraçou o funk e a disco music, produzindo sucessos como Give Me the Night de George Benson e Baby Come to Me de Patti Austin e James Ingram, além de discos da banda Rufus e Chaka Khan, e dos Brothers Johnson. Jones também lançou seu próprio material funk, alcançando o Top 10 dos EUA com os álbuns Body Heat (1974) e The Dude (1981).
Seu maior sucesso nesse estilo foi seu trabalho com Michael Jackson: Thriller continua sendo o álbum mais vendido de todos os tempos, enquanto a versatilidade de Jones entre Off the Wall e Bad permitiu que Jackson se transformasse de uma figura do disco ágil para um ícone do funk-rock sintético. Ele e Jackson (junto com Lionel Richie e o produtor Michael Omartian) também conduziram We Are the World, um bem-sucedido single de caridade que arrecadou fundos para o alívio da fome na Etiópia em 1985. “Hoje, perdi meu irmãozinho, e parte da minha alma se foi com ele”, disse Jones quando Jackson faleceu em 2009. Em 2017, a equipe legal de Jones argumentou com sucesso que ele tinha direito a $9,4 milhões em royalties não pagos de Jackson, embora tenha perdido no recurso em 2020 e precisado devolver $6,8 milhões.
Após o sucesso de The Color Purple em 1985, Jones fundou a produtora Quincy Jones Entertainment em 1990. Seu maior sucesso na TV foi a sitcom The Fresh Prince of Bel-Air, que teve 148 episódios e lançou a carreira de Will Smith; outros programas incluíram a sitcom de LL Cool J In the House e o show de comédia MadTV.
Ele também criou a empresa de mídia Qwest Broadcasting e, em 1993, a revista de música negra Vibe, em parceria com a Time Inc. Ao longo de sua carreira, apoiou inúmeras instituições de caridade e causas, incluindo a National Association for the Advancement of Colored People e a Jazz Foundation of America, e mentorou jovens músicos, como o múltiplo vencedor do Grammy britânico Jacob Collier.
A ilustre carreira de Jones quase foi interrompida duas vezes: ele escapou por pouco de ser morto pelo culto de Charles Manson em 1969, tendo planejado ir à casa de Sharon Tate na noite dos assassinatos, mas se esqueceu do compromisso. Ele também sobreviveu a um aneurisma cerebral em 1974 que o impediu de tocar trompete novamente, por risco de complicações.
Jones foi casado três vezes, primeiro com sua namorada do ensino médio, Jeri Caldwell, por nove anos, até 1966, com quem teve sua filha Jolie. Em 1967, casou-se com Ulla Andersson, com quem teve um filho e uma filha, divorciando-se em 1974 para casar-se com a atriz Peggy Lipton, conhecida por seus papéis em The Mod Squad e Twin Peaks. Eles tiveram duas filhas, incluindo a atriz Rashida Jones, antes de se divorciarem em 1989. Ele teve mais dois filhos: Rachel, com a dançarina Carol Reynolds, e Kenya, com a atriz Nastassja Kinski.
Ele nunca se casou novamente, mas continuou a namorar uma série de mulheres mais jovens, gerando controvérsias com seu relacionamento de um ano com a designer egípcia Heba Elawadi, de 19 anos, quando ele tinha 73. Jones também afirmou ter saído com Ivanka Trump e Juliette Gréco. Ele deixa sete filhos.
Outros artistas prestaram homenagens, incluindo LL Cool J, que escreveu: “Você foi um pai e um exemplo em um momento em que eu realmente precisava de um pai e exemplo. Mentor. Modelo. Rei. Você me deu oportunidades e compartilhou sabedoria. A música não seria música sem você.” Femi Koleoso, líder da banda de jazz Ezra Collective, vencedora do prêmio Mercury, chamou Jones de “músico magistral e alma linda”.
